走出校园：在华尔街浪费三年
良好的教育背景让一个人更容易获得成功。19岁的李彦宏从山西阳泉一中考取了他梦想中的北京大学，四年生活让他有了更加远大的理想。
1991年他来到美国布法罗纽约州立大学主攻计算机。1993年的暑期实习中，他觉得他的理想不是去当大学教授，这就没有必要还在学校学习了。
离开象牙塔，进军工业界，是李彦宏的又一次重要选择。他来到了华尔街。开明的老板给了李彦宏很多自由的时间，让他做一些自己感兴趣的东西，热衷于技术的李彦宏为公司设计了一套实时金融信息检索系统，这个系统至今还被广泛应用于华尔街各大公司的网站。
在技术层面，李彦宏最大的收获是获得了超链分析的专利。然而务实的华尔街，并不知道这个专利有多大价值。身怀利刃的李彦宏，在华尔街却深感英雄无用武之地。
那是在加拿大召开的一个关于互联网的学术会议，李彦宏去讲超链分析的应用与前景，来自硅谷的诸如Microsoft、Inˉfoseek等公司都去了，他们对李彦宏做的东西都很感兴趣。搜索引擎公司Infoseek（搜信）的威廉·张急着去挖李彦宏。
不过，到了1995年，Infoseek公司的决策者认为，以后的发展方向是传统媒体，于是引入了迪斯尼40%的股份，由此，对搜索引擎技术的重视程度越来越低。作为一个中国人，似乎在美国能做到这样已很好了。而此时，中国，却在发生着天翻地覆的变化。
创办百度：最合适的团队
1996年深秋，北京，现在的中关村区域，到处吊塔林立，一片欣欣向荣景象。1999年的10月，搜狐、新浪都呈现出一派蒸蒸日上的劲头。 网络更让李彦宏激动，他迫切地想从“海鳖”进化成“海归”。
回中国，搞IT。李彦宏下定了决心。他又回到硅谷寻找创业伙伴。在硅谷，李彦宏与徐勇一拍即合，成为合伙人。随后，他们在李彦宏家里开始讨论细节，包括商业模式、管理架构以及股权分配方式等。而投资商对这两个中国人要做的事情也很认同，本来要融资100万美元，VC们怕他们不够花，执意给了120万。
李彦宏自己是1999年12月25日圣诞节那天回国的，此前，百度公司已在开曼完成了注册，并在国内注册了它的全称“百度在线网络技术（北京）有限公司”。
公司最终进驻了北大资源宾馆，2000年1月3日，百度创业的七剑客第一次聚齐了。
有120万美元垫底，十来个人七八条枪，经过4个多月的艰苦开发，“百度1.0”问世。5月份，正值春夏之交，百度给硅谷动力提供服务的第一分钟即将来临，所有的工程师都停止了手头的工作，大家围着同一台电脑盯着日志滚动。第一个关键词出来了，是搜当时在天安门前玩滑板的张朝阳。随后一条，居然是要找一个“成人图片”，众人在哗然中一片大笑。随后，那个日志哗哗地越滚越快，很快形成滚屏。每一条滚动日志，都代表着一个人在使用百度，几个月的紧张劳动，眼瞅着变成了实实在在的实用技术。
从那一刻开始，百度上下就形成了一个概念，就是要把搜索引擎——进行到底。
长久坚持：独立与Google竞争
刚刚成长起来的百度还不是任何门户网站的竞争者，但它面对的劲敌却是2000年8月进入中国市场的世界著名的Google。
2005年6月28日，市值超过800亿美元的Google公司CEO埃里克·舒密特（Eric Schmidt）来到了地处北京北四环的理想国际大厦，这位西装革履的美国人走出12层的电梯，直接被领进百度总裁李彦宏的办公室。对于那天他们谈了些什么，李彦宏一直表示无可奉告。但外界猜测，埃里克·舒密特应该是来百度表达收购或合资的意向。
事态发展证明合资只是个猜想。百度在纳斯达克成功上市，被美国人称为“中国的Google”，但李彦宏却并不愿意让百度唯Google马首是瞻，他始终坚持公司独立发展。
2005年12月13日，李彦宏在北大参加“2005CCTV中国经济年度人物评选创新论坛”，演讲中，他讲了下面一段话：“我在北大读书时出版了一本书，叫《精神的魅力》，我至今还记得这本书的封面上有一段话是这样说的：‘这真是一块圣地，近百年来，这里成长着数代中国最优秀的学者，丰博的学识，闪光的才智，庄严无畏的独立思想，这一切又与刚正不阿的人的操守和抗争相结合，构成了一种独特的精神的魅力值。科学与民主，已成为这圣地不朽的魂灵。’这些话在指导我做人生的选择，做我自己的思考，去选择最适合我做的事情，去选择真正能够对社会对人们的生活产生改变、产生影响的一条人生道路。”
美国上市：相信中国，相信中国
年轻的百度在美国上市像一个美丽的神话，给无数人留下了深刻印象：2005年春节过后，百度上市工作正式启动。百度招股说明书的封二：一个大大的I（我）字有点倾斜，支撑它不倒的，是金字塔般叠在一起的38个表达“我”的词，说明文字只有两句：“在中文里，至少有38种表达‘我’的方法，中文搜索是一件复杂繁琐的事情……”
百度上市，一石三鸟，第一，百度要和资本市场建立更具深度的联系，为以后发展融资建立良好渠道;第二，通过上市的运作过程，把公司的内部控制提高到一个国际的水平上面去，减少公司的运营风险。换句话说，就是非要让人家用上市公司的要求折磨自己，从而让自己做得更好;第三，也是最重要的目的，就是提升百度的品牌。百度的竞争对手，是Google、Yahoo、微软，他们都是国际知名品牌，百度，只有也成为一个知名的国际品牌，才能在实力与声势上与之展开竞争。
为了更多地接触一些美国各地的投资人，李彦宏干脆租了一架小型飞机。连续跑了美国11个城市，一上飞机就睡，但只要见到投资人，就能马上进入声情并茂的演讲状态。随着路演的推进，最终形成了卖方市场。许多基金都在试图向百度IPO的团队证明：我们是最好的，多卖些给我们吧。
百度的两个概念，一个是搜索，一个是中国。银行家可以看不懂搜索技术，但不会看不懂Google上市后股票的K线。百度，就是中国的Google，许多错过了Google的投资人不想再失去一次机遇。一个基金管理人不解地问：“为什么你们只卖价值8000万美元的股票？我们这儿有5个基金管理人，他们每个都有好几十亿的资金。如果只要8000万的话，从我自己一个人的基金里头拿就足够了。”纽约的一场午餐会，原定会来94位基金经理，可餐会开始前，就增加到了140位。
2005年8月5日，纽约。NASDAQ证券交易市场开盘，交易员们一手握着鼠标，一边对着耳机上的话筒一次再一次提高价位，试探市场对百度的定价，这个数字从30美元涨到了60多美元以上，而高盛喊出了72美元售价。“第一笔交易，72美元，成交！”此时，北京的理想国际大厦里，香槟的细腻泡沫喷薄而出，百度每个人都在欢乐的人群中相互告知。
李彦宏多次澄清一个细节：在上市那一天，他的确流过眼泪，但绝不是因为股价的飙升。他流泪，是在给刘建国打电话的时候：“我们为祖国争了光，感谢全体百度员工，感谢祖国。”性格沉稳平和的李彦宏，终于抑制不住自己的激动了。因为他知道，资本这个最冷酷的动物，在用它的行动证明一个自强不息的中国时代正在到来。
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